Chronische ziekten zijn "ziekten van lange duur, meestal met een langzame progressie" (definitie van de WHO). Chronische zorg omvat zorg gericht op ziektebeelden waarbij er over het algemeen geen uitzicht is op volledig herstel. Aangezien mensen steeds ouder worden, neemt ook het aantal mensen met een chronische ziekte en chronische zorg alsmaar toe.